Zuma!!! Zuma? Be', secondo la leggenda, gli Zuma erano una popolazione del Messico nordorientale che parlava una lingua simile all'azteco. Sembra che le persone avessero anche una passione per i videogiochi e si sparassero spesso palline colorate a vicenda, sperando di eliminarne tre di uno stesso colore al primo colpo.

OK, OK. Forse l'ultima frase non era vera, ma la grafica simil-azteca del bellissimo gioco Zuma Deluxe, una sorta di tris con sparatutto, ci fa sospettare che un qualche nesso logico esista. E anche se non ce ne fosse, be', l'importante è che il divertimento offerto da questo gioco incredibilmente affascinante di PopCap non venga compromesso.

Lo scopo qui è sparare con attenzione le palline da un dispositivo di lancio rotante e a forma di rana situato al centro della schermata. Come in altri giochi simili (Luxor, Chameleon Gems e molti altri), l'obiettivo è una lunga fila snodata di palline colorate che lentamente (ma mica tanto) si fa strada verso la fine del percorso. Se riuscirai a fermarle prima che entrino nel teschio del Dio Sole, creando abbinamenti di tre o più palline dello stesso colore per farle esplodere, potrai passare allo schema successivo. In caso perdessi la partita, avrai ancora due possibilità per rifarti, poi il gioco sarà finito.

Cosa distingue Zuma Deluxe dai suoi ''doppioni'' è il numero di opzioni di gioco disponibili; se ne approfittiamo nel gioco, spareremo palline in continuazione e a lungo. Per esempio, la modalità Avventura ti sfida ad avanzare il più possibile nel gioco da un livello all'altro, dal tempio del Coniglio a quello dell'Aquila e del Giaguaro e così via, fino a diventare Dio Sole. La modalità Sfida o infinita ti permette di giocare un livello finché riesci, accumulando punti e, cosa molto più importante, tempo di gioco. In quest'ultima modalità è possibile scegliere tra "Allenamento" sperando di migliorare le proprie abilità su uno schema, e ''Sopravvivenza''. Vale la pena provarle tutte.

Particolarmente impressionanti sono i vari elementi che lo compongono e che rendono Zuma Deluxe così particolare: la musica tribale, i cori di voci, la grafica (brillante ed esotica) e gli effetti sonori (il rombo delle palline che rotolano, lo schiocco delle palline che colpiscono altre palline e le esplosioni delle palline autodistruttive).

Il gioco in sé è affascinante proprio perché le istruzioni sono semplici così come i primi livelli. Il pulsante sinistro del mouse serve per sparare, il destro ti permette di scegliere un altro colore per la pallina e l'accuratezza del puntatore dipende dalla tua abilità nel muovere e prendere la mira con il mouse. Ma ciò che non è chiaro all'inizio è quale e quanta strategia adottare per i livelli successivi: sparando nei buchi tra le palline è possibile guadagnare un sacco di punti; scatenando reazioni a catena i punti pioveranno ancor più a catinelle; e i bonus li otterrai eliminando le monete che compaiono ogni tanto ma che sono spesso coperte dalle palline che scorrono. Se farai riempire completamente l'indicatore arancio, sentirai un coro esclamare ''Zuma!'' e non appariranno altre palline. Utilizzando le palline potenziamento, potrai rallentare lo scorrere della catena, farla indietreggiare o visualizzare un puntatore per migliorare la precisione nel tiro. E se riesci a fare tutte queste cose alla velocità della luce, avrai anche punti bonus per aver completato il livello in tempi record.

Ben oltre il 60° livello (se riesci ad arrivare a quel punto) la velocità diventa più importante della strategia e farai bene a prepararti a giocare a ritmo sovrumano. È proprio dove ci troviamo ora ma abbiamo intenzione di gettare la spugna? No-no! La cosa irritante, tuttavia, è che in modalità Avventura il gioco si divide in serie a loro volta suddivise in livelli. Se fallisci nell'ultimo livello di una serie, ti ritroverai a dover ricominciare dal primo livello di quella stessa serie.

È una punizione troppo severa? Direi di sì. Ma, sai com'è, ogni volta che fallisci, Zuma Deluxe ti rivelerà un breve messaggio, una perla di filosofia per aiutarti a superare il tuo fallimento. Per esempio, ti verrà detto ''Una volta accettato il fatto che l'universo è una materia in espansione verso un nulla che è qualcosa, sarà facile indossare vestiti a scacchi e strisce''. Capisci? Ora ti senti meglio.