Come dice un vecchio proverbio, "Roma non è stata costruita in un giorno". In effetti, ci sono voluti secoli affinché l'antica metropoli si sviluppasse per trasformarsi da piccola città-stato in un impero composto da numerose province e affinché Roma diventasse la capitale del mondo civilizzato.

Allo stesso modo, non pensate di poter costruire rapidamente questa città in Cradle of Rome. Per fare un buon lavoro avrete bisogno di ben più di un giorno... E ciò non può essere che un aspetto positivo!

Cradle of Rome propone una modalità Storia per giocatore singolo, che si sviluppa in oltre 100 livelli suddivisi in cinque epoche (quadri) e dispone di un sistema di valutazione che vi trasformerà, in modo graduale, da umile contadino a Imperatore supremo. Lo schema degli allineamenti è piuttosto semplice: potrete creare abbinamenti scambiando di posizione le tessere adiacenti. Allineate tre o più tessere identiche per farle scomparire. Fin qui nulla di nuovo; ciononostante, i risultati di tali allineamenti non sono così prevedibili. Prima di tutto, però, occupiamoci delle basi.

Il filo conduttore è l'edificazione di Roma a partire da zero, costruendo una struttura alla volta. Iniziando con una segheria, una fucina e una cava, vi aprirete la strada per la costruzione di edifici più famosi, nonché costosi, come il Colosseo, i Fori e il Pantheon. In tutto, sono disponibili venti capolavori dell'architettura romana. Alla fine, potrete ascendere al monte Olimpo... Ma solo se giocherete bene le vostre carte, o meglio le vostre tessere!

La cosa interessante di Cradle of Rome è che, per costruire le varie strutture, avrete bisogno di risorse: oro, rifornimenti e cibo. Potrete acquisire tali risorse allineando i vari materiali di importanza cruciale, più specificamente monete, pile di legname e rifornimenti di vario tipo. Questo dettaglio aggiunge un elemento strategico, poiché spesso vi troverete ad avere bisogno di un certo elemento, piuttosto che di altri. Inoltre, i costi aumentano di pari passo ai progressi di gioco. Il primo edificio costa solo 500 unità d'oro, ma il Colosseo, da acquistare più o meno a metà del gioco, costa 34.000 unità d'oro, 35.000 di rifornimenti e 33.000 di cibo.

La modalità di gioco ricorda vagamente Big Kahuna Reef (se non ci avete mai giocato non sapete cosa vi siete persi). Via via che eseguite allineamenti e rimuovete le tessere, altre tessere cadranno dalla parte superiore del tabellone di gioco. Le tessere "bloccate", ossia quelle con lastre di marmo sottostanti, per essere distrutte, devono essere incluse in uno o più allineamenti, a seconda del numero delle lastre contenute. Rimuovete tutte queste tessere per passare al livello successivo. Via via che procederete nel gioco, un numero sempre maggiore di tessere conterrà lastre di marmo, fino a quando tutte le tessere saranno appoggiate su queste lastre.

Inoltre, troverete alcune tessere "incatenate" da una o due catene. Dovrete prima allineare queste tessere per rimuovere la catena, per poi procedere alla rimozione della lastra di marmo sottostante. Per esempio, una tessera incatenata con una catena doppia e contenente una lastra di marmo doppia dovrà essere inclusa in quattro allineamenti per poter essere distrutta.

L'allineamento delle tessere in Cradle of Rome non è un'impresa da prendere alla leggera. Il tempo, infatti, viene scandito da un'anfora piena d'acqua. Man mano che i minuti passano, il livello dell'acqua si abbassa e, se raggiunge il fondo dell'anfora prima del completamento del livello, perderete una vita. Completate il livello senza far prosciugare tutta l'acqua e riceverete un bonus di tempo. Si tratta di un beneficio importante, poiché verrà aggiunto alle risorse di cui avrete maggior necessità. Ovviamente, per ciascun allineamento guadagnerete punti che, in cambio, vi faranno conquistare vite extra.

Oltre alle tessere risorse esistono anche altri tipi di bonus (potenziamenti), tra cui un martello, un fulmine, una bomba e una clessidra. La creazione di abbinamenti di tali oggetti vi permetterà di riempirne i rispettivi indicatori nella barra dei bonus e renderli pronti all'uso (sebbene dovrete provvedere a riempire costantemente tali indicatori). Cosa fanno questi bonus? Il martello distrugge qualsiasi tessera, lastra o catena a vostra scelta, il fulmine fa esplodere venti tessere a caso, le bombe fanno saltare in aria un quadrato di nove tessere, mentre la clessidra aggiunge altra acqua all'anfora che scandisce il tempo rimanente.

Il gioco è, inoltre, composto da una serie di eventi. Per esempio, appena eseguirete il vostro primo allineamento di cinque tessere vi verrà concesso un nuovo cittadino. Ciò è valido anche quando guadagnerete 10.000 punti in meno di dieci livelli e 2.000 unità di rifornimenti in un solo livello. Ovviamente esistono molti altri eventi, ma questi danno un'idea del loro funzionamento. Per ogni nuovo cittadino ottenuto, riceverete unità di rifornimenti aggiuntive, oppure il riempimento più veloce degli indicatori dei bonus, non appena raggiungerete il livello successivo.

Roma antica era un luogo davvero impressionante. Cradle of Rome, a sua volta, vi sorprenderà. La grafica è accattivante e l'audio è piacevole. Inoltre, dovendo bilanciare l'allineamento delle tessere alla conquista delle risorse necessarie, il gioco garantisce un elemento strategico che vi catturerà ancora di più.

Ciononostante, non tutto ciò che era in relazione con Roma risulta memorabile in senso positivo (vedi la schiavitù, i combattimenti fra gladiatori e la pazzia di alcuni imperatori)e lo stesso vale per il gioco. Sebbene vi siano numerosi spunti per una modalità multigiocatore, Cradle of Rome dispone esclusivamente della modalità per giocatore singolo. Se perdete tutte le vite potrete ricominciare solamente dal primo livello di ciascuna delle cinque epoche in cui è suddiviso il gioco, nient'altro. Non potrai ricominciare dall'ultimo livello completato e, inoltre, riceverai una sola vita.

Cradle of Rome rimane comunque un divertente gioco di allineamento di tessere che garantisce interessanti sorprese: vale la pena dargli un'occhiata. La modalità di gioco basata sulle risorse sarà senz'altro apprezzata dagli appassionati del genere.